1913年，西西里的小島上，有一個農民家庭：母親篤信宗教，哥哥薩爾瓦多（文森特?阿瑪托 Vincenzo Amato 飾）隱忍內向，弟弟平靜如水，孫子又聾又啞，他們的生活極為貧苦。某天，一個美國人來到了這里，開始傳播關于新大陸的諸般傳奇，這讓一家人找到了尋求美好生活的方向，經過一番討論，最終他們決定偷渡到美國。他們穿上了皮靴，穿越叫賣的集市，登上了開赴美國的渡輪。在途中，他們結識了多次赴美未果的年輕女子露西亞（夏洛特?甘斯布 Charlotte Gainsbourg 飾），薩爾瓦多對露西亞產生了好感，但是母親極力反對，所以兩人只得眉目傳情。但是某天，露西亞突然找到了薩爾瓦多，提出了一個令他意想不到的建議…