故事的講述者——一位鄉村教師回憶起一戰前夕，德國北部某村莊里的一系列離奇往事。醫生騎馬回家的時候被繩索絆倒受傷，人們馬上展開調查的同時，牧師對兩名晚歸的孩子施以體罰，并為孩子們系上了象征純潔的白絲帶。第二天，一名佃農的妻子因事故身亡，鄉村教師在河邊發現男孩馬丁在高處行走，馬丁聲稱想知道上帝是否要懲罰他。教師與男爵家的保姆伊娃相識，彼此留下了良好印象。不久男爵主持了豐收典禮，身亡農婦的兒子認為男爵對...