CIA（美國中央情報局）探員湯姆?畢曉普（布拉德?彼特飾）在遠東某國執行任務失敗，隨即被當局逮捕，并將于24小時內被執以死刑。此時遠在美國，湯姆的搭檔，CIA探員內森 D.繆爾（勞勃·瑞福飾）正在為營救湯姆而游說CIA高層。因為涉及國際糾紛，CIA高層偏向犧牲湯姆而換取局勢的和平，而內森則認為搭檔的生命更加重要。內森與高層吵得不可開交，而在牢獄中的湯姆，回想過去，他與內森一同執行的一個個人物如走馬...

故事圍繞匈牙利出生的猶太建筑師拉斯洛·托斯與妻子埃爾茲貝特展開。他們在二戰后逃離歐洲，前往美國重啟他們的事業，并見證了現代美國的誕生。然而他們的生活被一名神秘而富有的客戶改變了。...